Длительный шум плохо влияет на орган слуха, тем самым понижает чувствительность к звуку. Он приводит к плохой деятельности сердца, печени, к истощению и лишнему напряжению нервных клеток. Слабые клетки нервной системы не могут четко следить за работой всех систем организма. Из этого и возникают нарушения их деятельности.

Уровень шума измеряется в единицах, которые показывают их степень звукового давления, - децибелах. Это давление воспринимается в определенных рамках. Уровень шума в 20-30 децибелов (дБ) не влияет на организм человека, это правильный шумовой фон. Что же касается сильных звуков, то здесь граница составляет ориентировочно 80 децибелов, при уровне шума 60-90дБ уже начинают появляться неприятные ощущения. Звук в 120-130 децибелов - появляется болевое ощущение у человека, а 150 децибел становится трудно переносимым звуком и может привести к потери слуха у человека. Так в средние века была казнь "под колокол". Гул от колокола мучил и потихоньку убивал осужденного. Звук в 180 дБ вызывает усталость металла, а в 190 – просто выдергивает заклёпки из металлических конструкций. Высокий уровень у промышленных шумов. На многих заводах и производствах он достигает 90-110 децибелов и более, что по нормативам не приемлемо для здорового человека. Не намного тише бывает и дома, где ставится новая бытовая техника, которая в последствии и является шумовым загрязнителем, т.е. источником шума. Известно, что кроны деревьев поглощают звуки на 10-20дБ.

Очень долго влияние шумов на человеческий организм не изучалось, хотя еще в древности знали о его вреде и, например, в античных городах, уже тогда, вводились правила ограничения шума. В данное время ученые во многих странах мира проводят специальные исследования для того, чтобы выяснить влияния шума на человеческий организм. Исследования показывают, что шум наносит существенный вред здоровью человека.

В Великобритании из-за шумовых эффектов, один из четырёх мужчин и одна из трёх женщин, больны неврозами. В Австрии учеными было доказано, что шум укорачивает жизнь людей в городе на 8-12 лет. Угроза и вред шума становятся еще более понятными, когда понимаешь, что в громадных городах он ежегодно вырастает ориентировочно на 1дБ. Один из лучших американских специалистов по шуму доктор Кнудсен говорит, что «шум – такой же медленный убийца, как и смог».

Но и абсолютная тишина тоже пугает его. Так, рабочие одного конструкторского бюро, в котором была хорошая звукоизоляция, спустя неделю стали жаловаться на то, что им тяжело работать в условиях такой тишины. Начинали нервничать и терять работоспособность. Так же ученые установили, что звуки небольшой мощности улучшают процесс мышления, в особенности процесс счета.

Каждый человек воспринимает шумовые эффекты по-своему. Все зависит от возраста, темперамента, состояния здоровья, окружающих его условий. Иногда человек может терять слух даже после маленького воздействия шума сравнительно уменьшенной интенсивности. Систематическое воздействие громкого шума может не только плохо повлиять на слух, но и вызвать другие отрицательные последствия - звон в ушах, головокружение, головную боль, повышение усталости. Шумная современная музыка тоже может оглушить, а также влечет за собой нервные заболевания. Отоларинголог, американского происхождения, С. Розен установил, что в африканском племени в Судане, не подверженному воздействию цивилизованного шума, острота слуха у шестнадцатилетних юношей где-то такая же, как у тридцатилетних людей, живущих в шумном Нью-Йорке. У 20% парней и девушек, которые злоупотребляют слушая модную современную поп музыку, слух оказался притуплённым так же, как у 85-летних стариков.

Шум обладает аккумулятивным эффектом, т. е. акустические раздражение, накапливаясь в организме, все сильнее угнетают нервную систему. Поэтому перед потерей слуха от воздействия шумов возникает функциональное расстройство центральной нервной системы. Особенно вредной влияние шум оказывает на нервно-психическую деятельность организма. Процесс нервно-психических заболеваний выше среди лиц, работающих в шумных условиях, нежели у лиц, работающих в нормальных звуковых условиях. Шумы вызывают функциональные расстройства сердечно-сосудистой системы. Известный терапевт академик А. Мясников указывал, что шум может быть источником гипертонии.

Шум оказывает вредное влияние на зрительный и вестибулярный анализаторы,снижает рефлекторную деятельность, что часто становится причиной несчастных случаев и травм. Чем выше интенсивность шума, тем хуже мы видим и реагируем на происходящее. Этот перечень можно продолжить. Но необходимо подчеркнуть, что шум коварен, его вредное воздействие на организм совершенно незримо, незаметно и имеет аккумулирующий характер, более того, против шума организм человека практически не защищён. При резком свете мы закрываем глаза, инстинкт самосохранения спасает нас от ожогов, заставляя отдёрнуть руку от горячего и т.д., а от воздействия шума у человека нет защитной реакции. Поэтому и существует недооценка борьбы с шумом.

Как показали исследования, неслышимые звуки также могут оказать вредной воздействие на здоровье человека. Так, инфразвуки особое влияние оказывают на психическую сферу человека: поражаются все виды интеллектуальной деятельности, ухудшаются настроение, иногда появляется ощущение растерянности, тревоги, испуга, страха, а при высокой интенсивности - чувство слабости, как после сильного нервного потрясения. Даже слабые звуки – инфразвуки могут оказывать на человека существенное воздействие, в особенности, если они носят длительный характер. По мнению ученых, именно инфразвуками, неслышно проникающими сквозь самые толстые стены, вызываются многие нервные болезни жителей крупных городов. Ультразвуки, занимающие заметное место в гамме производственных шумов, также опасны. Механизмы их действия на живые организмы крайне многообразны. Особенно сильно их отрицательному воздействию подвержены клетки нервной системы. Шум коварен, его вредное воздействие на организм совершается незримо, незаметно. Нарушения в организме человека против шума практически беззащитен. В настоящее время врачи говорят о шумовой болезни, развивающейся в результате воздействия шума с преимущественным поражением слуха и нервной системы

Таким образом, с шумом необходимо бороться, а не пытаться привыкнуть. Борьбе с шумом посвящена акустическая экология, целью и смыслом которой являются стремление установить такое акустическое окружение, которое соответствовало бы или было созвучно голосам природы, ибо шумы техники противоестественны всему живому, эволюционно сложившемуся на планете. Следует помнить, что борьба с шумом велась ещё в древности. Например, 2,5 тыс. лет назад в знаменитой древнегреческой колонии городе Сибарисе действовали правила, охраняющие сон и покой граждан: запрещались громкие звуки ночью, а ремесленники таких шумных профессий, как кузнецы, жестянщики изгонялись за пределы города.